早在1634年明代宋應(yīng)星著的古代科技名著《天工開物》中記載有，它是古老的活塞式鼓風(fēng)器，一直沿用至今，可稱之為現(xiàn)代往復(fù)式壓縮機的鼻祖。木風(fēng)箱兩端各設(shè)有一個進風(fēng)口，口上設(shè)有活瓣。箱側(cè)設(shè)有一風(fēng)道，風(fēng)道側(cè)端各設(shè)一個出風(fēng)口，口上亦裝有活瓣。通過伸出箱外的桿，驅(qū)動活塞往復(fù)運動，促使活瓣一啟一閉，以達到鼓風(fēng)的目的。木風(fēng)箱的動力有人力和水力等。

　　“水排”是古代以水力推動的冶鑄鼓風(fēng)裝置。相傳是東漢(公元25～221年)初年南陽太守杜詩所發(fā)明的。在他之前，像冶鑄爐鼓風(fēng)的動力主要是人力和畜力。水排工作部件隨著時代的不同經(jīng)歷了皮囊、木風(fēng)扇、木風(fēng)箱階段。元代水排分臥輪式和主輪式兩種，是依靠連把旋轉(zhuǎn)運動變成直線往復(fù)運動的一種機構(gòu)。

　　歐洲水力鼓風(fēng)大約發(fā)明于12世紀，對l4世紀歐洲生鐵的出現(xiàn)起到了促進作用，但比起我國卻晚了很多年。也不知公元前多少年，我國祖先就發(fā)明了簡單的木制礱谷風(fēng)車，在南方沿用至今。它有一個等寬像現(xiàn)代多葉離心通風(fēng)機機殼那樣的木板風(fēng)箱，上面有可放進谷子的方形口，左水平前面有方口，木輪子置于風(fēng)箱中，輪子木軸伸出，裝有搖把，靠搖把下側(cè)設(shè)有斜口，輪子前后與風(fēng)箱均有空隙可進空氣。

　　當(dāng)手搖動輪子時，將谷子由上口倒進，由于輪子對由輪子與風(fēng)箱之空隙進去的空氣做功，提高了氣體壓力，將谷殼和稻草末由前方口吹送出去，谷子因為比重大，就由左下側(cè)斜口流到谷袋里。這種木質(zhì)礱谷風(fēng)車也就是現(xiàn)代離心通風(fēng)機、鼓風(fēng)機和壓縮機的鼻祖。